セルロースとは何か？
セルロースは食物繊維の一種であり、英語では“cellulose”と表記される成分です。主に植物に存在し、β-グルコースが多数結合して形成されています。自然界では広範囲に見られ、特に木材や植物の細胞壁に多く含まれています。1830年代から1840年代においてセルロースについての研究が始まり、以降も多様な商品開発や用途が進められています。
セルロースの利用用途
セルロースは食品添加物として多く用いられており、特にピザ用のチーズや粉チーズに使用されています。これにより、チーズ同士がくっつくのを防ぎ、使いやすくなります。また、アイスクリームやスキンケアアイテム、口紅など、さまざまな商品に利用されており、粘り気や食感向上に寄与しています。
セルロースは本当に「不健康な」ものか？
添加物に対する懸念
セルロースについては時に「体に悪い」といった意見が見られます。しかし、添加物というのは単なる「食品に含まれる物質」を意味するに過ぎず、全てが不健康であるわけではありません。実際には、セルロースが摂取された際の健康被害は報告されておらず、安全性が確認されています。
適切な摂取量
日本医薬品添加剤協会によると、セルロースにはヒトへの毒性を示唆する証拠はないとされています。誤って過剰に摂取してしまうケースもあるかもしれませんが、通常の食生活では特に問題視する必要はないと言えるでしょう。ただし、過剰な食物繊維の摂取には注意が必要です。
セルロースはかさましのためだけに入れられているか？
アメリカにおける報道
一部の報道では、チーズに含まれるセルロースがかさましのために使用されているとの指摘があります。特にアメリカでは、100%パルメザンチーズとされるものに8.8％のセルロースが含まれていたというケースも報告されています。しかし、これは特定のブランドや製品に限られた事例であり、全てのチーズに該当するわけではありません。
日本での実態
日本におけるチーズ商品のほとんどは厳格な品質基準に従って製造されており、セルロースの使用量が過剰であるという情報は見られません。「セルロースが含まれている」と表記されている商品もあり、消費者は自分に合った選択を行うことが可能です。
セルロースは木材由来だから不健康なのか？
木材からのセルロース
セルロースは確かに木材から得られることがありますが、これは自然の植物由来であり、私たちが日頃摂取している食物繊維の多くも植物由来です。木材から得られるセルロースが即座に不健康な要素を意味するものではありません。
日本における研究と開発
2016年には、日本においても木材パルプを用いた健康食品が報道されました。これによって、木材由来のセルロースが危険であるとは限らず、むしろ健康的な食品として利用される例も増えています。
セルロース不使用のチーズを選ぶには？
選択肢の広がり
セルロース不使用のチーズは多くの種類で販売されており、味わいを純粋に楽しみたい方にはおすすめです。製品の成分表示を確認することで、セルロースを使用していない製品を見つけやすくなっています。
成分表示の注意点
セルロース不使用の製品では、「生乳 食塩」とのみ記載されていることが多いです。また、セルロース不使用のチーズは、保存料や着色料も使用していない場合が多いため、さらに安心感があります。
まとめ
セルロースは、チーズなどの食品に利用される便利な成分であり、添加物としての安全性が確認されています。体に悪いという誤解は少なくなく、使用にあたっての懸念もあるかもしれませんが、正しい知識を持つことが大切です。セルロース不使用のチーズを選ぶことで、より安心して美味しいチーズを楽しむことができるでしょう。これからは、セルロースの特性を理解した上で、食生活をより豊かにする選択をしていきましょう。
